「遊戯王」のヒットは今も続いているけど、実は元祖はアメリカからやってきた「MAGIC」というものなのだそうです。種類もたくさんあって常に新製品が販売されます。また「MAGIC」は世界的にメジャーなカードで、このカードゲームはルールに従って行われ、大きな大会も開催されているとのこと。

　こどもたちは、学校が終わるとやましたさんのお店にやってきて、放課後のひととき集まってきた仲間とゲームを楽しむそうです。やましたさんのお店には大きな時計がありますが、今どきのこどもたちは塾などで忙しく、時計とにらめっこしながら、遊んでいるのだとか。大変そうだけど、やっぱりこどもは遊ぶのも「仕事」なんだよな。

　どちらかというと、「元こども」のおとなに人気のようで、とりわけ「ガンダム」のシリーズはなんとそれ専用のホームページまであるほどで、お店にもガンダムシリーズの箱が所狭しと積んであります。

　田宮模型のプラモデルも世界的にとても有名なものだそうです。凝る人は、専用の塗料を使って彩色するのだそうで、お店にはカラフルな塗料を置いているコーナーもあり、最初文房具もあるのかしら？と思ってしまいました。

　カードゲームが1ゲーム10分程度で終わるとても短いものであるのに対し、プラモデルづくりは時間もかかるし、忍耐力が必要で、どうしても最近はプラモデルをつくるこどもは減ってきているそう。でもせっかく4月から学校も週５日制になるのだから、ちょっとゆっくりプラモデルづくりを楽しんでみるといいのではないかなと思いました。プラモデルづくりに熱中していた元こどものお父さん、ぜひ一緒につくってみませんか？　楽しみながらいろんなことが学べること間違いなし！ですよ。

ところで、取材中にひょんなことから山下さんのご趣味を伺い、ついこちらも突撃取材させていただきました。

　レース鳩という競技をされているとのことで、店舗兼ご自宅の屋上にたくさんの鳩がいました。東京オリンピックをきっかけにこの競技は日本でも広まったそうなのですが、鳩の求巣本能を利用して、遠くから鳩を放し、戻ってくるスピードを競うというもので、大会で優勝した鳩くんたちもいて堂々としていました。最近では、鳩の足につけた器具からスピードを正確に測ることもできるそうです。こんなレースがあるなんて全く知らなかった私は、すっかり脱線して屋上の鳩小屋まで「取材」してしまいました。

　お店をはじめてから30年ほどになりますが、時代とともにこどものおもちゃとの接し方も大きな変化があったといいます。とりわけこの5年くらいの変化が大きく、家庭や社会の影響をこどもはとても敏感に感じているといいます。

　遊びに来るこどもたちをいつも暖かく見つめ、時には叱ったり励ましたり、お得意さんであることを越えて、自分のこどものように真摯に接している山下さんご夫婦。つきあいは短い期間になりがちではあるけど、大きくなっても相変わらずお店にやってくる「元こども」たちももたくさんいるそうです。コンビニや大型店舗にはない、心の通ったあたたかい人と人のかかわりを垣間見た気がしました。

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