新小金井街道といえば、その名を「ラーメン街道」というくらい、おいしいラーメン店が軒を連ねている道ですが、街道の東側に並行して走っている小金井街道も、幹線道路だけあって、ラーメン店の数は新小金井街道に引けをとりません。

その中でも特に評判のお店があります。前沢４丁目のバス停から歩いて数分のところに、つけ麺で有名なラーメンや竹屋があります。

竹屋は、平成15年10月10日にオープンした、つけ麺とラーメンの専門店です。店長の三浦さんは、脱サラして起業した笑顔の魅力的なオーナーです。

元は、機械の設計開発をしていた技術屋さんですが、現在は商品開発を中心に、営業、接客、人材育成など多岐にわたる業務を経営者の厳しい視点で日々研究しています。

店名の「竹屋」にもなっている竹を使った内外装は、店長自らアイディアを出して、手作りに近い状態で、以前のお好み焼やだった店を改装していったそうです。

実はそのお好み焼きやも三浦さんが経営していました。当時は、飲食の「飲」のほうに比重が偏ってしまったそうで、「食」にこだわる三浦さんは、心機一転ラーメンやを始めます。

しかし、両隣にラーメン店があり、駅からも遠いこの場所でよく始めたものだと思い、ラーメンにこだわった理由を尋ねてみると、そこには都内無数のラーメン店を食べ歩き、ラーメンを研究し尽くした自信がありました。

三浦さんがこだわったラーメンをさっそくいただいてみます。つけ麺が評判とのことでしたので、それを注文してみました。

実は、取材当日、記者である私の体調は芳しくなく、数週間食欲がなく、１日１食食べられればよい状態で、飲食店の取材はきわめて厳しいものでした。

取材時には、必ずそのお店の味を自分の舌で確かめなくては、文章に起こせません。今回ももちろん試食する覚悟で行きましたが、量を少なめにして注文しました。

しかし、でてきたつけ麺はどうみても普通の量でしたが、ここでは少なめとのこと。一息ついて、腹を決めて箸を取りました。

つるっとした麺をつゆにつけ、口に運ぶと、舌が甘い味を感じて、どこか懐かしい思いを残しながら麺はするっと胃の中に落ちていきました。

それは不思議な味でした。
あれほど食欲がなかった私に「食べたい」という欲求を湧かせてくれたのでした。

麺は太麺だそうですが、決して太すぎず卵の入った甘い味のする柔らかな麺です。きっと老若男女に好まれる味です。

つゆは、鰹と鯖のだしを中心に豚骨だしも、ちょうどいい加減で入っています。あっさりが好きな方にも、こってりが好きな方にも楽しめるように工夫されています。このあたりが、不思議な味になります。

具は、半熟卵にメンマ、海苔、チャーシュー、きざみネギ、と豪華に入っています。最後につゆをスープ割りして、ざるそばの蕎麦湯のように楽しめます。

また、嫌いな具を他の具と交換するサービスなど、できるだけお客さまにあわせた味作りをしています。